ひと晩たって口内炎は悪化した。唇の内側のひとつは腫れ、膿んでいるように見える。舌の付け根にできたものは耳の奥まで痛み、軽い頭痛を引き起こしている。朝食前に訪問診療の先生に電話をかけると、とりあえず鎮痛剤と市販の薬を服用するように言われた。

箱根を後にして、今日は赤坂の「ザ・キャピトルホテル東急」に泊まる。Tabletの同僚のAlyseが、海外の旅行商談会でホテルの営業担当者からもらったスイートの宿泊券を、お見舞い代わりにくれたのだ。改めて封筒を開けて見てみると有効期限がせまっており、慌てて予約を入れた。

キャピトルのマーケティング・マネージャーの石川さや子さんは、前職からのお付き合いで、私の中学の先輩でもある。病気のことを知り、何度も優しい言葉をかけてくれた。クリスマスには素敵なお花のオーナメントを贈ってくれた。チェックインの時に再会すると、涙を滲ませながら「会えてよかった」と声をかけられ、胸がいっぱいになった。それから暫しお互いの近況報告をして、お部屋に向かった。

100平米のエクゼクティブ・スイートは27階の角部屋で、皇居や国会議事堂、首相官邸を見下ろす素晴らしい眺め。リビングは持て余すほどの広さがある。せっかくの機会なので、午後から夕方にかけて来られそうな友達を何人か誘ってある。同じ小中高の一つ上の先輩みゆきちゃん（小学校の合唱、中高の部活まで一緒だった）、のりちゃん、あみちゃん、けいこさん、あらちゃん。母も仕事仲間やお客さんを何人か誘っていたので、お茶をしたり試着をしたり、賑やかな一日となった。